Вариант 1: подготовка на Эльбрусе

Самой простой в организационном плане можно назвать стратегию подготовки к восхождению на самом Эльбрусе. Она подразумевает пребывание в течение 3-5 дней в оборудованных приютах «Бочки» (3700 м) или «Приют 11-ти» (4100 м) и тренировочные подъемы к скалам Пастухова (4700 м).

ПЛЮСЫ
Явное преимущество такого подхода к подготовке – организационная простота. Вам не нужно ничего узнавать о Приэльбрусье – о турбазах, маршрутах, транспорте и т.п.
Проще всего заранее договориться по телефону с такси (этот вид бизнеса в Приэльбрусье хорошо развит), которое доставит вас из аэропорта (ж/д вокзала) Минвод (Пятигорска, Нальчика) в поселок Азау (через Тырныауз – В.Баксан – Эльбрус – Терскол). Поездка занимает около 4 часов и стоит около 3000 р со всех пассажиров. 
Подняться от Азау на Эльбрус можно используя три очереди канатной дороги (две маятниковые и кресельная, поездка с рюкзаком обойдется в 680 р), которые доставят вас непосредственно к приюту «Бочки».
Второе важное преимущество – простота снаряжения. Погодные условия на Эльбрусе относительно стабильны, поэтому и для восхождения и для пребывания вам хватит одного набора одежды и обуви. Нет необходимости серьезно заботиться о защите вещей от осадков – во-первых, дожди обычно идут ниже, во вторых у вас всегда есть возможность переждать непогоду под крышей. Пребывание в приютах также исключает необходимость брать с собой палатку, коврики и горелку для разогрева пищи.
В-третьих, вы можете никак не ограничивать себя в еде. Даже если вы не договоритесь о питании непосредственно в приютах, а повезете еду с собой, вам не придется тащить ее на себе в рюкзаке – до «Бочек» вас доставит канатная дорога, а до «Приюта 11-ти» вы при желании можете доехать на ратраке.

МИНУСЫ
К недостаткам описанной стратегии можно отнести накапливающуюся усталость, связанную с серьезной высотой пребывания. В первую очередь, вам вряд ли удастся как следует поспать – сон на такой высоте достаточно рваный. Поэтому иногда за день до подъема восходители спускаются переночевать вниз, к подножию Эльбруса, чтобы дать возможность организму отдохнуть. Кратковременный спуск обеспечивает нормальный сон и насыщение тканей кислородом, и в то же время не приводит к существенной потере накопленной акклиматизации.
Другим (для нас решающим) недостатком длительного пребывания на самом Эльбрусе является ограниченность получаемых впечатлений, граничащая со скукой. Со склонов горы открывается красивая панорама Главного Кавказского хребта, но один и тот же вид в течение недели откровенно приедается. Сам же Эльбрус куда более величественно смотрится со стороны, а не с его собственных склонов. Да и обстановка на приютах далека от живописности – смесь массы случайных людей, времянок, ржавого железа, мусора и укатанных ратраками склонов, насквозь мокрых от дневного солнца.
Помимо приютов (проживание в которых стоит около 400 р в сутки), более опытные туристы нередко селятся в палатках – в основном возле «Приюта 11-ти», но кое-кто и на скалах Пастухова. Отдельные экстремалы размещаются в палатках даже на седловине, но это под силу только альпинистам-спортсменам, в кавказских условиях готовящимся к покорению Гималаев. В целом, вариант поселения на Эльбрусе в палатке нами не рассматривался ввиду его явной некомфортности.

Последовательность восхождения

Традиционный маршрут восхождения на одну из вершин Эльбруса (существенно более популярна западная) начинается или от «Приюта 11-ти» (4100 м), или от нижней границы скал Пастухова (4600 м), куда может довести ратрак. 
Ратрак – это гусеничный снегоход, основное предназначение которого – прокладывать трассы для горнолыжного спуска. Летом водители ратраков подрабатывают, перевозя туристов на маршруте «Бочки» – «Приют 11-ти» – скалы Пастухова. Рейс ратрака стоит одинаково, вне зависимости от числа пассажиров, так что чем больше народу едет (до 10-11 человек), тем дешевле обойдется место (имейте ввиду, что занявшие места в ратраке инструкторы и другие завсегдатаи Эльбруса денег в общую копилку не дадут). Стоимость рейсов на июль 2008 года:
*дневные рейсы от «Бочек» до «Приюта 11-ти» – 3000 р (пешком налегке около часа),
*утренние рейсы от «Приюта 11-ти» до подножия скал Пастухова – 250 евро (пешком около 1,5 часов),
*утренние рейсы от «Бочек» до подножия скал Пастухова – 300 евро = 11000 р (пешком около 2,5 часов).
Проживая на «Бочках» и используя подъем к скалам Пастухова в качестве тренировочного, мы решили в день восхождения не тратить на него время и, объединившись с другими желающими, наняли ратрак. В 3 часа мы сели на снегоход, подобрали пассажиров на «Приюте 11-ти», и в 3:45 высадились у подножия скал Пастухова.
От «Бочек» до скал Пастухова говорить о тропе не приходится – склон представляет собой укатанную ратраками и утоптанную тысячами ног полосу шириной в десятки метров – иди где хочешь. Уклон везде достаточно умеренный, признаков кислородного голодания не ощущается.
У скал Пастухова угол подъема возрастает, удобнее становится идти не напрямую, а галсами. Скалы проходятся примерно за полчаса (до 4700 м), после чего движение продолжается вверх до высоты около 5000 м, на что уходит еще около часа.
С высоты 5000 м трасса окончательно съеживается до четко протоптанной тропы и уходит резко влево – этот траверс до седловины называют «косая полка» или просто «косая». Уклон становится меньше, но идти все тяжелее – начинает ощущаться высота. Через час-полтора вы выходите на седловину между двумя главами Эльбруса. 
Получасовой проход по седловине на высоте около 5300 м почти горизонтален. Именно кажущаяся простота нас обманула, мы невольно ускорились и сбили дыхание. В результате к финальному отрезку пути – достаточно резкому подъему на западную вершину – мы подошли задыхаясь и с твердым ощущением, что двигаться дальше будет крайне трудно. К счастью, отдышавшись 15 минут, мы продолжили восхождение без особых проблем.
Вообще, как нам показалось, главное что нужно при восхождении – идти медленно и ритмично. Длина шага примерно равна длине ступни. Долгие остановки плохи тем, что сбивают ритм и стартовать вновь тяжело, поэтому привалов с сидением на снегу мы сделали немного. Для поддержания ритма удобно отсчитывать какое-нибудь определенное количество шагов, после чего останавливаться и опираясь на палки совершать несколько вдохов-выдохов. Нам удалось без труда выдержать ритм 100 шагов/15 вдохов до самой вершины, хотя мы неоднократно слышали, что к концу пути ритм снижается до 10 или даже до одного-двух шагов, перемежаемых остановками. Все это достаточно индивидуально, поэтому действуйте так, как вам удобнее.
От седловины к западной вершине ведет довольно крутой подъем. На высоте примерно 5500 м тропа проходит через разрыв скальной гряды, спускающейся с вершины. Здесь мы наконец вышли на освещенный солнцем склон и окончательно избавились от опасности замерзания, несмотря на непрекращающийся сильный ветер. 
Дальше тропа, оставляя гряду слева от себя, поднимается на купол горы и скользит к вершине по совсем пологому участку. Путь от седловины до вершины занял у нас около полутора часов. 
С подъема хорошо видны несколько хоженых троп на восточную вершину – одна забирается круто вверх, другая петляет более пологим серпантином.
Спуск с вершины, несмотря на движение вниз, физически весьма утомителен. Кроме того, именно на спуске нас стала одолевать горная болезнь – она проявляется с задержкой и при достаточно бодром подъеме вы поймаете ее уже на обратном пути. Все это следует учитывать, рассчитывая свои силы. Например, двое из нашей группы готовы были после спуска в седловину попробовать сразу взойти и на восточную вершину (хороший способ потешить свое самолюбие – людей, совершивших подъем на две вершины сразу, в сотни раз меньше, чем восходителей на западную). Хорошо что от этого авантюрного мероприятия мы все же отказались – в лагерь мы вернулись крайне уставшими, на всех накатила головная боль, а одного из участников всерьез скрутила рвота. Спуск с вершины до «Бочек» (с остановками) занял у нас 4 часа.

Что нужно кроме одежды и обуви

ЗАЩИТА ОТ СОЛНЦА
Не только восхождение, но и пассивное пребывание на Эльбрусе требует особого внимания к защите от солнечного излучения. Южное солнце само по себе весьма агрессивно, а на заснеженном склоне его действие многократно усиливается: во-первых, с высотой ослабевает атмосферная защита, а, во-вторых, отраженное от снега излучение столь же опасно, как и прямое.
В первую очередь, обратите внимание на защиту глаз – потребуются темные очки, причем настоящие горные, со степенью защиты не меньше 3. Неплохо подходят и горнолыжные маски – они, к тому же, могут одеваться прямо поверх обычных очков, что облегчает задачу людям с ослабленным зрением (не настроенным заказывать специальные темные очки с диоптриями или переходить на контактные линзы). Ни в коем случае нельзя ходить без очков или использовать пляжные пластмассовые – это может привести к серьезным проблемам со зрением.
Кроме того, придется позаботиться об открытых частях тела – либо закрыть их, либо использовать противозагарный крем сильной степени защиты (от 25 и выше). Нужно помнить о коварном излучении, отраженном от снега. Мы, например, наслушавшись советов, не забывали намазать кремом не только верхнюю, но и нижнюю часть лица (шея под подбородком), но все же не уберегли от солнечного ожога нижнюю часть носа, не уделив ей должного внимания (следует учесть, что при интенсивном дыхании на носу частенько висит капля, смахивая которую перчаткой стираешь и противозагарный крем).

СНАРЯЖЕНИЕ
Из специального снаряжения жизненно необходимы только кошки. Выбор кошек зависит от вашей обуви, в целом же для подъема на Эльбрус подходят любые, не обязательно жесткие. Главное – до начала восхождения как следует проверить, надежно ли кошки сидят на ботинке, отрегулированы ли они под ваш размер, все ли в порядке с завязками (особенно, если кошки взяты в прокат или у знакомых). «Антиподлипы», препятствующие налипанию снега на кошки, необязательны.
Значительно добавят комфорта при восхождении раздвижные трекинговые палки (можно использовать и обычные лыжные). На палках можно вообще не иметь противоснежного кружка, поскольку переходов по рыхлому снегу совершать не придется. Некоторые инструкторы агитируют подниматься в «классическом» снаряжении – то есть вместо палок брать ледоруб и изредка на него опираться – но ледоруб гораздо менее удобен. На последнем участке восхождения возможно образование обледеневших участков, где ледоруб может понадобиться в случае падения для торможения на склоне. Однако, во второй половине лета маршрут обычно чисто снежный. Для полного спокойствия можно поинтересоваться состоянием склона у восходивших в предыдущий день.
Для отдыха на снегу лучше взять с собой пенополиуретановую сидушку – она практически ничего не весит, но очень надежно защищает от холода.
Во время кратких остановок очень приятен глоток теплого чая из термоса. Потребление воды при восхождении сугубо индивидуально, но в целом, поскольку подъем происходит в холодное время дня, вряд ли нужно тащить вверх больше полулитра жидкости на человека. Если вы не хотите нести относительно тяжелый термос, можно взять просто пластиковую бутылку с водой, а лучше чаем или каким-то напитком. Правда, если положить бутылку в рюкзак, жидкость охладится и не доставит особой радости. Поэтому удобнее использовать фляжку или бурдюк, которые можно нести на теле под курткой.
Ввиду раннего начала восхождения, нужно иметь с собой налобный фонарик, хотя он потребуется лишь в первые пару часов пути. В принципе, фонарики не обязательно нести всем – если идти плотной группой из четырех человек, вполне хватит двух источников света.